L’expression coloniale fournit involontairement un « modèle stylistique » au moment où les poètes de l’avant-garde sont à la recherche de solutions pour redonner de la vigueur à un langage poétique laissé exsangue par les épigones mallarméens. C’est d’abord Tristan Tzara qui utilise la documentation recueillie en Afrique noire ou en Océanie par les missionnaires ou les anthropologues pour « fabriquer » une écriture primitive évoquant le « petit nègre », accordée aux valeurs de spontanéité expressive que préconise Dada. Un tel choix ne va pas sans quelque ambiguïté idéologique : ériger les textes nègres en modèle de sauvagerie rudimentaire renvoie, à la limite, aux pires dénigrements racistes. La même équivoque se rencontre chez Blaise Cendrars. L’Anthologie nègre, en 1921, utilise abondamment la littérature traditionnelle baptisée «folklore des peuplades africaines », et évoque la « langue des sauvages » ; mais, dans le même temps, elle constitue cette littérature en modèle stylistique, où le poète moderne peut puiser une leçon d’écriture. Invoquant les exemples d’autres écrivains contemporains comme Ramuz ou Cingria, Cendrars se met à l’écoute et à l’école du rythme et de l’émotion qui irriguent les contes nègres, afin de transformer sa propre écriture.
   En conclusion on peut souligner que la littérature coloniale a été détournée de ses fins et de ses moyens par la sensibilité avant-gardiste, de Cendrars aux surréalistes ; reste qu’elle a fourni –volens nolens- un aliment ou un prétexte aux recherches les plus novatrices de la première moitié du XX° siècle.