Voyageurs dans la Régence de Tunis, XVIe-XIXe siècles

Du XVIe et jusqu’au XIXe s., la Tunisie, « Régence de Tunis », a fait l’objet à la fois de curiosité et d’intérêt de la part de l’Europe, en particulier de la France, aussi bien d’un public cultivé que des gouvernements. Nous pensons que la réédition de ces récits formerait une collection intéressant les lecteurs francophones, tunisiens ou étrangers, et ferait œuvre de conservation du patrimoine commun à la Méditerranée.

Pourquoi lire des récits de voyage ?
Pour découvrir ce que d’autres ont découvert avant nous, en les utilisant comme intermédiaires susceptibles de nous introduire agréablement à divers savoirs sur le pays visité.
C’est la première réponse qui vient à l’esprit, mais elle n’est pas si simple qu’il y paraît. Car s’il ne s’agissait que d’acquérir un (ou des) savoir, il y a bien d’autres moyens de le faire, plus rapides et plus efficaces.
S’agissant de la Tunisie, il est évident que de nos jours, tout voyageur européen peut s’y rendre aisément, sans difficultés matérielles dissuasives. Et même si le curieux préfère choisir la voie livresque plutôt que de se déplacer lui-même, il ne manque pas de livres d’histoire ou de géographie, d’anthropologie etc. où il peut puiser, sans parler de photos souvent magnifiques qui donnent accès aux plus beaux paysages.
Il ne s’agit donc pas que d’acquérir un savoir. Même si c’est une partie de ce qu’on cherche dans la lecture des récits de voyage, on espère, consciemment ou non, y trouver autre chose encore, et c’est ce “plus” qu’il est intéressant d’interroger.

Denise Brahimi est ancienne élève de l’École Normale supérieure, agrégée de Lettres classiques et Docteur ès Lettres en Littérature moderne et comparée.