Islam et occidentalisation dans l'autofiction d'Isabelle Eberhardt
Katherine Roussos                                                                                [1/ 17]

Introduction : Isabelle Eberhardt, sa vie, sa quête

   Qui est Isabelle Eberhardt ? À la fois amoureuse de la vie et obsé­dée par la mort, femme européenne et homme arabe, combattante et fataliste, habituée des écoles religieuses et des quartiers réservés — cette nomade et écrivain ne se soumet pas aux catégories toutes faites. C'est précisément dans la coexistence des opposés qu'elle affirme son identité si singulière. Dans le tourbillon de myriades de contradictions, elle retrouve dans sa dévotion à l'islam une simpli­cité calme et résignée ; elle s'inspire de l'esprit pur du nomade. En inventant sa vie, comme un jeu ou comme un roman, elle poursuit pleinement sa quête, passionnée, de transcendance.
   Isabelle Eberhardt est née en 1877 à Genève, de Nathalie Moer­der (née Eberhardt), une aristocrate russe, et de père inconnu. Elle reçoit l'instruction de l'érudit anarchiste Alexandre Trophimowsky, son père présumé, qui trouve plus commode de l'élever comme un garçon. Isabelle et son frère aîné, Augustin, apprennent plusieurs langues, y compris l'arabe.Ils rêvent tous les deux de partir au Maghreb, ce que fait d'abord Augustin ; dès qu'il a l'âge requis, il débarque avec la Légion étrangère en Algérie, d'où il écrit de longues lettres à sa soeur. Trois ans plus tard, en 1897, Isabelle et sa mère s'installent à Bône, en Algérie. Isabelle quitte la Suisse en espé­rant ne jamais y revenir. Comme l'expliquent ses biographes : « Elle veut rompre avec un siècle, une civilisation et certainement une famille qui ne répondent pas à sa soif d'absolu.»7[1] Sa mère meurt quelques mois après, et Isabelle commence sa vie de nomade.