Le jeune Jacques de Clauze n’a plus de repères dans une société française bouleversée par la Grande guerre qui a tué son père et ruiné sa famille. Madagascar surgit dans sa vie morne comme l’Ile magnifique et étrange où tout redevient possible. De l’allégresse de l’installation au désarroi issu des épreuves, le jeune colon ambitieux baptisé par les autochtones « Court-toujours » va se métamorphoser en pêcheur malgache anonyme : « son âme flottait et dérivait comme flue et reflue une épave inerte entre deux courants contraires ». Jean d’Esme, journaliste et grand voyageur, chantre d’un Empire français qui exalte les héros, livre dans cette fiction couronnée de succès en 1932 sa vision des peuples du Sud et des coloniaux. Les thèmes du passage d’une culture à l’autre, de la fascination pour la vie simple dans des lointains enchanteurs repris par plusieurs auteurs contemporains font de ce texte un témoin d’une époque et un lieu d’un voyage dans le temps et l’espace pour le lecteur contemporain.