Les Paysans noirs de Robert Delavignette-

Jean-François Durand

Dans le contexte colonial, leur “regard altérifiant”5 peut certes avoir des prolongements qu’ils n’avaient pas voulus, quand des visées plus politiques s’emparent de l’idée de la singularité absolue des cultures pour ne réserver l’universel qu’à l’une d’entre elles. Robert Delavignette est quant à lui bien plus sensible aux “accords profonds qui sont éveillés entre hommes de toute espèce par le jeu d’un effort commun”6. Une telle phrase est particulièrement révélatrice de l’idéologie coloniale, tendue vers la transformation historique des sociétés, méfiante à l’égard de toute vision qui enfermerait celles-ci dans une nature immuable. En ce sens, l’écrivain colonial pourra faire preuve, sur le terrain, d’une information comparable à celle des meilleurs ethnographes: mais il se gardera de toute nostalgie du fondamental, et de cette sorte de mélancolie de l’anthropologue qui, comme Lévi-Strauss, exprime le sentiment d’arriver trop tard, lorsque l’objet même de sa curiosité s’effrite sous ses yeux. Trop tard car le savant avance, dans la plupart des cas, par des routes déjà frayées par d’autres, des commerçants, des aventuriers, des missionnaires. L’Occident est déjà là, même si c’est par un étroit sentier7 . Bernard Mouralis résume, sur tous ces points, de manière très précise, la position spécifique de Robert Delavignette:

5 L’expression est de Pierre Halen, dans sa contribution au tome I de Regards sur les littératures coloniales (dir. Jean-François Durand), Paris, l’Harmattan, 1999, p. 53.
6 Préface aux Paysans noirs, dans Mouralis, op. cit., p. 81.
7 Sur le discours anthropologique et sa représentation de l’autre, voir la synthèse de Mondher Kilani, L’invention de l’autre, Editions Payot, Lausanne, 1994.