André Chevrillon : Le Nu sauvage

Jean-François Durand , Université de Montpellier III

“Nous pouvons imaginer un au-delà à tout: au paysage, au monde, aux
nuages. Toujours plus loin, d’autres mondes, des arrière-mondes.
Mais il n’y a pas d’au-delà du nu”
François Jullien, De l’essence du nu, Paris, éd. du Seuil, 2000, p. 12.

De tous les écrivains exactement contemporains de l’expansion coloniale de la France et de l’Angleterre, et dont l’oeuvre écrite est étroitement liée à celle-ci (1), André Chevrillon (1864-1957), neveu d’Hippolyte Taine, ami de Pierre Loti, d’Ernest Psichari et de Jérôme et Jean Tharaud, est certainement l’un de ceux qui, par l’ampleur de sa vision, peut le plus retenir l’attention d’un lecteur contemporain. De récentes rééditions, d’autres en cours (2), permettront désormais, textes à l’appui, de mieux mesurer la richesse d’une oeuvre où se rencontrent des influences nombreuses: la sensibilité exotique, la théorie évolutionniste, la tradition romantique (Carlyle, Ruskin, Shelley, Michelet...) et bien sûr l’oeuvre de Taine (3), dont Chevrillon partage non seulement les analyses bien connues sur l’influence du milieu naturel et géographique, mais aussi les puissantes réflexions sur la destinée historique des cultures, sur les phases, presque organiques, de croissance, d’apogée et de déclin (4). Chevrillon présente en outre l’intérêt d’avoir été nourri à la double culture anglaise et française, autrement dit des deux nations européennes les plus profondément engagées dans la dynamique impérialiste qui façonna de manière décisive leur identité moderne et de larges pans de leur imaginaire. Ce n’est bien sûr pas un hasard si Chevrillon fut l’un des premiers critiques français de l’oeuvre de Kipling, à qui il consacra, en 1936, un intéressant essai, après ses Etudes anglaises de 1901 et 1910 (5) et sa synthèse de 1909, La pensée de Ruskin, qui fut lue par Marcel Proust et exerça une influence non négligeable sur la réception de l’auteur de Sesame and Lilies en France.