Deux visions de la Tunisie à l'ère coloniale

André Demaison , La Revanche de Carthage (1934) Andrée Viollis : Notre Tunisie (1939) 4/ 41

Le titre même de l’article de Charles-André Julien délimite parfaitement l’un des grands problèmes qu’abordent Demaison et Viollis, d’autant plus que ces deux auteurs choisissent clairement chacun l’un des camps, et développent une vision antagoniste de l’avenir du Protectorat, mais plus encore de l’avenir « commun » des Tunisiens et des Français dans un cadre institutionnel et politique qui, dans les années trente, craque de toutes parts. En ce sens ces deux « reportages »6, bien écrits, documentés et vivants, marquent bien un clivage essentiel qui se traduit par un affrontement d’idées, aussi bien en Métropole que dans les colonies et protectorats. En 1934, André Demaison (1893-1956) qui serait aujourd’hui bien oublié sans ses récits de la vie sauvage destinés à la jeunesse7 , est un nom important de la vie littéraire française. Il avait obtenu en 1929 le grand prix du roman de l’Académie française pour Le livre des bêtes qu’on appelle sauvages . C’est à lui que l’on confiera le soin, en 1931, de rédiger la Préface du guide officiel de l’Exposition coloniale de Vincennes. Né en 1883 , il fut traitant au Sénégal, en Casamance très exactement, mais le commerce de l’arachide le conduisit un peu partout, notamment à Kaolack.

6 Sur la littérature de reportage voir Myriam Boucharenc, L’écrivain-reporter au cœur des années trente, Presses universitaires du Septentrion, 2004, et Marc Martin, Les grands reporters. Les débuts du journalisme moderne, Paris, Audibert, 2005, qui aborde le lien du reportage et de la question coloniale p. 41 sq.
7 Il manque sur cet écrivain qui eut des tirages importants une bonne biographie qui permettrait de comprendre son insertion dans les réseaux du « lobby » colonial, celui qui dans la presse, les maisons d’édition, au parlement, et bien sûr les grandes capitales de l’Empire influençait efficacement l’opinion de l’époque. C’est dans ce milieu tentaculaire, étroitement lié au intérêts financiers, que résidait le vrai pouvoir, plus encore que dans les ministères parisiens.