Dans un article très documenté,« Colons français et Jeunes-Tunisiens, 1882-1912 », paru dans un volume d’hommage à Robert Delavignette de la Revue française d’histoire d’outre-mer (1967, p. 87-150) Charles-André Julien, qui s’efforça à l’époque, mais sans grand succès, d’infléchir le cours profond des politiques coloniales3 , a analysé les racines anciennes de cette sensibilité revendicatrice qui allait connaître dans les années trente une forte poussée. Son étude met l’accent, de manière significative, sur une opposition que nous retrouverons dans les récits d’André Demaison et d’Andrée Viollis. Les premières lignes méritent d’être rappelées car elles résument bien quelques-uns des problèmes qui vont être abordés tout au long de ce colloque  : « L’échec de la tentative des Jeunes-Tunisiens pour collaborer loyalement avec les autorités du protectorat, tout en présentant des revendications, est un exemple topique des difficultés insurmontables auxquelles se heurtent les indigènes4 de bonne volonté pour faire aboutir une politique réformiste en régime colonial ». Mais à l’évidence ce constat d’échec est aussi celui d’un libéral comme l’auteur de ces lignes, ancien collaborateur de Marius Mottet et de Léon Blum, nommé par Blum à la tête du Haut Comité méditerranéen et de l’Afrique du Nord, et impuissant, alors même qu’il avait connu à Paris le centre décisionnel (mais si peu pour les affaires d’outre-mer, et c’était là tout le problème) du pouvoir politique, à peser réellement sur le cours des choses5.