L’Inde dans la littérature anglaise de l’ère coloniale2

L’Inde dans la littérature anglaise de l’ère coloniale [2/6]
Michel Naumann

L’administration coloniale se divisa entre modernisateurs qui n’acceptaient pas les archaïsmes sociaux indiens (dont les missions protestantes et Macaulay, l’historien whig et libéral), orientalistes prêts à composer avec eux (un courant souvent plus aristocratique et d’où sortira Kipling) et disciples de Stuart Mill qui mettaient leurs espoirs dans une administration de haute qualité. La littérature coloniale exprima des penchants pour l’un ou l’autre de ces courants, mais il fallait aussi compter avec l’anti-colonialisme de l’école de Manchester et d’un Gladstone : « la sainteté des villages d’Afghanistan importe autant au Tout-Puissant que celle de nos villes. »Certes, la virulence des Libéraux fit d’autant moins allusion à l’Inde que, depuis la brutale destruction de ses textiles par les colonisateurs, elle devait acheter des tissus anglais. L’Indien panthéiste intéressait le philosophe, le fanatique ou le fakir désolait le réformiste, le maharaja suscitait l’admiration de la gentry, la danseuse sacrée émoustillait le victorien, le nationaliste cruel et sardonique effrayait lecteurs et lectrices de romans d’aventure, le serviteur fidèle leur faisait couler des larmes, le boutiquier volubile et sa flopée d’enfants les faisait rire : les stéréotypes coloniaux participaient d’un système de violence symbolique qui ne cessait de conforter la supériorité anglaise qu’en faisant de l’autre la projection des désirs réprimés ou des perversions des victoriens.
La crise économique des années soixante-dix ne fut pas surmontée comme en Allemagne par une profonde révolution technologique, mais par un recours aux courtiers du commerce inter-continental et une reprise des conquêtes coloniales qui accrut le nombre d’acheteurs des produits anglais.