Je voudrais dans cet article traiter de la littérature des voyages. Elle représente un genre littéraire très important. Elle est l’ancêtre des littératures de l’ère coloniale, et comme son avant-garde. C’est dans ce type de récits que commence à s’élaborer un discours sur l’Autre et sur la colonisation. C’est également dans ces écritures que se mettent progressivement en place des systèmes de représentation de peuples lointains, ainsi que des modèles de comportement qui vont constituer autant d’héritages. Car, avant de partir à la colonie, on les lit pour se documenter sur ce qui nous y attend. Ainsi, sans en prendre véritablement conscience, on va aller puiser dans ce genre éminemment populaire des découpages, des montages, bref, tout un équipement mental. Se pencher sur ces productions, c’est aussi se situer dans une phase pré-coloniale.
   Je voudrais également vous proposer un voyage au Siam, puis en Chine et au Japon. Ceci devrait nous permettre  de déployer un petit panoramique, en termes d’histoire longue, sur l’évolution, les changements d’attitudes auxquels l’on peut assister de la part de l’Occident vis à vis de l’Extrême-Orient.
 Dernière remarque préliminaire. On admettra volontiers qu’il y a colonisation dès qu’une civilisation se croit supérieure à une autre, soit du fait d’une avance technologique, soit parce que son économie, ses logiques sociales ou son système sacré lui permettent de croire qu’elle doit en faire profiter l’Autre… Mais lorsqu’il y a égalité de niveaux, alors, tout est différent. Lorsque nous n’avons aucune raison d’estimer que notre civilisation serait supérieure à celle de l’Autre (avant la révolution industrielle et l’émergence de la science), alors, il se passe des choses étonnantes, car notre regard garde une fraîcheur quasi enfantine, et nos oreilles restent grandes ouvertes.  Comme nous allons le voir, on assiste en ce cas à des échanges culturels d’une très grande richesse, pouvant aller jusqu’à un désir de s’identifier à l’autre dans des rapports symbiotiques.