Les littératures de l’ère coloniale :

Les littératures de l’ère coloniale : « l’Indochine » [3/8]

Jennifer Yee

Outre cette séparation en trois catégories (qui évidemment se chevauchent dans bien des romans), il serait également possible d’établir une distinction entre les écrits qui valorisent l’entreprise coloniale et ceux qui évoquent des menaces qui pèsent sur elle : d’un côté l’affirmation de l’esprit national et de la virilité dans le champ colonial ; de l’autre l’affaiblissement de cette énergie sous les influences conjointes de la femme indigène, de l’opium, du dépaysement et du climat. Un enjeu central de cette littérature est la ville de Saïgon, qui devient un mythe littéraire surtout à partir de la publication des Civilisés de Claude Farrère (Prix Goncourt, 1905) : Sodome et Gommorh moderne, c’est un haut-lieu de la décadence littéraire du tournant du (dix-neuvième) siècle. Dans certains romans – comme d’ailleurs dans certains poèmes –l’Indochine semble être un territoire où il est permis de chanter l’interdit : l’opium, les amours faciles avec les femmes, mais parfois aussi l’amour de l’homme pour l’homme ou le thème de l’androgynie.

Des thèmes évoqués ci-dessus, celui du couple mixte colonial va beaucoup évoluer à partir des années 1920 pour donner naissance à des romans et nouvelles qui analysent la honte et les difficultés rencontrées par le métis, enfant d’un Blanc et d’une femme indigène (Herbert Wild, L’Autre race, 1920 ; Clothilde Chivas-Baron (Confidences de métisses, 1927) ; Jehan Cendrieux, François Phuoc, métis, 1929). Mentionnons également, parmi les écrivains des années 1920-1930, les romanciers Herbert Wild (Dans les replis du dragon, 1926) et Jean Marquet (La Jaune et le Blanc, 1926), et plusieurs femmes-écrivains, dont Jeanne Leuba (L’Aile du feu, 1920) et Yvonne Schultz (Le Sampanier de la Baie d’Along, 1931). Et le roman d’exploration trouve bien sûr l’un de ses plus hauts points avec La Voie royale d’André Malraux (1930), qui revisite les ruines khmères du Cambodge.