Africains,Asiatiques , mais qui sont donc ces Malgaches ?

Dominique Ranaivoson , Université de Metz [1/17]

La lointaine Ile de Madagascar , située sur le route des Indes, fut explorée longtemps avant la colonisation française décidée en 1896 : dès 1642, une petite colonie dirigée par Etienne de Flacourt tentait de s’installer dans le Sud, à Fort-Dauphin. Si l’occupation de ce territoire fut un échec, les compte-rendus ethnologiques, scientifiques, géographiques des voyageurs, missionnaires ou marins entretinrent pendant plusieurs siècles la fascination et l’horreur pour cette île qui semblait abriter des populations dangereuses, diverses dans les races et les modes de vie. Une littérature abondante donnait déjà une image exotique de ceux qui semblaient être tour à tour unis et si dissemblables. En 1895, le royaume central de l’Imerina a conquis une grande partie de l’île au détriment des royaumes périphériques qui avaient dominé au 18è siècle. Les Français ont trouvé chez les Sakalaves de l’Ouest, d’origine africaine, des appuis afin de vaincre les Merinas, d’origine malaise pour une part d’entre eux. Bien renseignés par les explorateurs, ils jouent des rivalités pour installer une colonisation en août 1896. La littérature coloniale tente alors une analyse de ce peuple original.