Littérature coloniale à Madagascar3

Dominique Ranaivoson

Les missionnaires protestants anglais sont actifs dans le centre du pays, l’Imerina, à partir de 1820. Ils adressent en Angleterre de nombreuses correspondances, compte-rendus, études linguistiques et ethnologiques, qui entretiennent le très vif intérêt pour l’île et ses habitants. Les catholiques français , dont Mgr Cazet (1827-1918) et des jésuites , ne s’installent que dans les années 1872, sont chassés lors des deux guerres franco-hovas (1883-1885 et 1894-1896), et donnent alors, dans leurs correspondances, l’image d’une île où le combat est difficile. La renommée de Madagascar croît beaucoup grâce aux compte- rendus des explorations scientifiques d’Alfred Grandidier (1836-1921) qui parcourt de nombreuses régions de l’île puis anime en France la société de géographie, et publie , entre 1872 et 1921, 30 volumes de son immense Histoire physique, naturelle, politique de Madagascar, qui sera une des sources d’informations des hommes politiques français au moment de la colonisation. Il publie , entre 1909 et 1920 et en collaboration avec Charles-Roux, une série de 9 volumes Collection des ouvrages anciens concernant Madagascar qui est toujours une référence pour les chercheurs, puis, avec son fils qui explore aussi Madagascar, une Bibliographie de Madagascar (entre 1905 et 1957) .
Ces ouvrages offriront aux romanciers ultérieurs d’immenses réserves d’informations sûres quoique orientées par l’optique des auteurs.
Dès 1863, plusieurs journalistes, réunionnais, mauriciens, américain sont basés à Madagascar, en particulier à Tamatave à l’Est et à Diego dans le Nord, et donnent à leurs journaux des compte- rendus sur la situation du pays et les possibilités d’installation éventuelle de créoles dans la région. Cette littérature s’est surtout répandue à La Réunion.
Jusqu’en 1896, la littérature de voyage est donc abondante, les correspondances nombreuses, les études ethnologiques, linguistiques, scientifiques aussi. La veine romanesque n’apparaît qu’avec l’occupation française, installée à l’issue d’une guerre de conquête menée en 1895-1896.