L’Angleterre et ses littératures coloniales : quelques repères   Jean Sévry , Université Montpellier III                                                      [1/8 ] 

   Si l’on devait fournir un acte de naissance de cette très abondante littérature, je crois qu’il faudrait se tourner vers The Tempest de William Shakespeare (1623), où nous trouvons déjà une métaphore de la situation coloniale, tout autant qu’un acte d’insoumission du colonisé, au travers du personnage de Caliban thème qui sera réutilisé beaucoup plus tard par A.Césaire. Dans les Gulliver’s Travels de Jonathan Swift (1726), et plus particulièrement dans son Voyage chez les Houyhnhms, on trouve un procès acerbe de la conquête coloniale. Mais à mon avis, le livre fondateur demeure The Life & Adventures of Robinson Crusoe de Daniel Defoe (1720), extraordinaire récit de tout ce qui peut se dérouler entre un maître et son serviteur en termes quasi hégéliens, en même temps qu’une sorte de manuel du parfait petit colonisateur. Ce grand livre, malheureusement trop souvent réduit par des versions expurgées à un récit propre à alimenter nos regrets des cabanes de nos enfances, est surtout une interrogation sur le destin, sur une solitude ontologique, sur ce qu’un homme peut devenir lorsqu’il se retrouve éloigné de sa métropole et rejeté sur des rivages dont il ne connaît rien. Comment survivre ? comment faire face à ce naufrage du « civilis é », menacé de ce fait par une peur d’un retour atavique à ce qu’il suppose être l’état sauvage ? Ce roman d’aventures n’a pas fini de nous interroger, mais il doit beaucoup à la littérature des voyages.