Il y a dans le récit de l'ère coloniale, un thème particulièrement passionnant pour qui s'intéresse aux contacts des cultures, et à la façon dont ceux-ci sont mis en scène, dans des récits autobiogra­phiques, romanesques, ou à prétention plus directement historique et culturelle : il s'agit du moment, toujours intense, où le voyageur éprouve un essentiel dépaysement, comme s'il franchissait une invi­sible frontière, et faisait enfin l'expérience d'une altérité forte, incontestable, qui peut d'ailleurs conduire à d'insensibles modifica­tions du regard qu l'on porte sur soi et sur le monde. En Afrique du Nord, parmi une littérature considérable qui a relaté les étapes de la « pénétration » française, une ligne de clivage est évidente entre deux sensibilités qui ne cesseront de s'exprimer jusque dans les années soixante. Louis Bertrand, au début du siècle, incarne parfai­tement, en Algérie, la volonté de gommer les différences culturelles1, dans l'intention clairement affichée de célébrer, par-delà la paren­thèse arabo-musulmane, la continuité d'une civilisation latine qui renaît de ses cendres avec la colonisation française. La Préface de la 1ère édition du Jardin de la mort, écrite en 1904, est sur le plan de l'histoire des idées d'un intérêt évident. Louis Bertrand y affirme être le premier auteur « qui ait vu l'Algérie moderne comme un pays latin », et il s'oppose vigoureusement à ceux qui l 'ont précédé,  « romanciers ou voyageurs, imbus de préjugés romantiques, affolés d'exotisme, ou uniquement épris de notations pittoresques, (qui) tous n'ont daigné apercevoir de cette Algérie que le peuple vaincu par nous »2.